En Path of Exile: Ecos del Atlas incorporamos a la Especialista, una entidad sobrenatural que ha entrado al Atlas y busca presenciar tu sufrimiento. Uno de nuestros diseñadores de narrativas, Matt Dymerski, ha escrito esta publicación para hablar sobre la creación de la Especialista desde la perspectiva de la historia.

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¿Cómo vamos más allá del monstruo Lovecraftiano perfecto? El Antiguo era inexplicable, implacable e imparable. No había comunicación, conciliación ni entendimiento posibles. Para él no éramos nada, y la única forma de resistirse era a través de la utilización de tecnología arcana, cuya construcción requirió las vidas enteras combinadas de un padre y su hija, y que ambos apostaran volverse locos y desaparecer en el vacío. Incluso entonces, el Antiguo no fue derrotado, sino solamente sellado, y la fuerza fundamental que representaba, el Decaimiento, no se redujo ni debilitó. Hubiera sido muy difícil llegar a ese mismo nivel de oscuridad y de amenaza fatídica si intentábamos lo mismo pero con una amenaza nueva.

Las historias de horror cósmico sobre desesperanza y desesperación en un universo vasto y despiadado ofrece toneladas de diversión sombría y oscura. La clave aquí, que llevo adelante en mi rol como diseñador de narrativas, es que Path of Exile usa muchos colores sombríos y oscuros en sus pinturas creativas, pero no es todo completamente sombrío y oscuro, porque de hecho tenemos una pizca de esperanza personificada en los personajes de nuestros jugadores. El exiliado es una “power fantasy” (un elemento fantástico que hace sentir poderoso al usuario). El exiliado eres tú. Es espacio narrativo que realmente ocupa Path of Exile es tanto espada y hechicería, realismo mágico, fantasía oscura, y antiheróico. Nuestro exiliado sale a una aventura épica, específicamente y repetidamente.

En la práctica, esas distinciones implican que el Antiguo puede ser superado como villano dentro del set de experiencias de Path of Exile. De hecho, podemos lograr más que villanos: podemos tener antagonistas. Por ejemplo, Dóminus era un villano, pero Piedad era una antagonista. Uno ganó más simpatía que el otro.

La Especialista es nuestro primer encuentro con el mar de locura que está más allá de Wraeclast y que en el pasado aterrorizó a hombres como Venarius. Una antagonista más que una villana, la Especialista tiene motivaciones que en ocasiones la enfrentan con nosotros, pero esas mismas motivaciones a veces la pueden poner de nuestro lado. En algunos encuentros puede tratar de matar a nuestro exiliado, y en otros ofrecer poder para que hagamos lo que quiere.

Además, ella aprende.

Voy a dejar esa idea revoloteando, por lo importante que será de ahora en adelante. Hay algo extrañamente reconfortante en los enemigos como el Antiguo: son lo que son. Se mueven de una forma específica. Probablemente puedes adivinar a dónde irá la historia, porque cuando el destino del mundo pende de un hilo, está claro que los antihéroes ganarán, ¿cierto? Pero una entidad como la Especialista es mucho más compleja.

El primer paso para transmitir esa complejidad era crear una estructura de diálogo que pudiera manejar la serie de experiencias larguísima que es el Atlas. El titán amenazante que había que superar era el que yo cariñosamente llamo “las canciones de Cassia”. Las canciones de Cassia son divertidísimas las primeras cien veces. Cuando llegas a la repetición número mil, comienzas a reírte maniacamente cuando Zana te pregunta si sigues cuerdo. Todavía puedo escuchar cada nota de esas canciones en mi mente, aunque la liga Blight fue hace como diez años (considerando lo largo que se sintió el 2020). Teniendo en cuenta que puedes invocarla en todos los mapas, teníamos que sumar algo a su personaje que fuera distinto a los oponentes anteriores. Así que, diseñé a la Especialista para que vaya creciendo contigo a medida que avanzas en los mapas. Ella avanza al ritmo que tú avanzas, y tanto sus diálogos como su actitud van cambiando.



Siendo una entidad que está fuera de nuestro plano, cuando llega no conoce nuestro lenguaje y se comunica usando emociones básicas. Inicialmente, incluso ni siquiera entiende nuestro modo de pensar. Entra al Atlas como un ser de emociones momentáneas que la mueven con una consciencia solo levemente más amplia que la del Antiguo. En ocasiones solo exclama emocionada, exponiendo su sentir actual sin contexto ni intencionalidad.

A medida que pasas más tiempo con la Especialista, ella empieza a entender el concepto de “orden” como algo que se relaciona con sus deseos. En su segundo nivel de diálogo, te ordena cosas en lugar de expresar una emoción básica sin intencionalidad clara. Pasa de observar eventos como espectadora emocionada a entender que puede influenciar los eventos si se comunica. Por ejemplo, en el primer nivel ella dirá algo como “Aburrimiento…” porque está aburrida. En el segundo nivel comenzará a decir “Aburrido. Mata.” porque se ha dao cuenta que dar una orden vuelve más probable que esos eventos ocurran.

En el tercer nivel de diálogos, la Especialista trasciende la hipótesis de Bischof-Köhler, un postulado del mundo real que indica que los animales no humanos son controlados únicamente por estados motivacionales actuales. Al principio solo la motivaban los eventos del momento, pero ahora empieza a mostrar que es conciente de estados mentales futuros. En lugar de solamente dar órdenes sobre lo que quiere, empieza a comunicar por qué quiere que ocurran esas cosas. “Elimina aburrimiento. Mata.” es un ejemplo de comunicación en el que se ve que entiende que puede alcanzar un estado mental de “no aburrimiento” a través de la diversión de observar un asesinato.

El cuarto nivel de diálogo puede empezar a incomodar al exiliado observado. Después de pasar suficiente tiempo juntos, la Especialista comienza a reconocer el concepto del yo. Antes, ella nunca usaba las palabras “yo”, “mi” o “mí”. Ahora que entiende la existencia del yo, su inmaduro egoísmo toma protagonismo. La misma línea de antes se convierte en “Alivia mi aburrimiento. Mata para mí.” Deja claro que sus órdenes, destinadas a alcanzar un estado mental futuro, se relacionan específicamente con su yo y sus deseos. En ningún momento considera la autonomía personal del exiliado.

En el quinto nivel de diálogo, la Especialista se comunica en palabras de forma perfectamente fluida, y en cierta forma también emocionalmente. Sus palabras son floridas y específicas, aunque siguen siendo egoístas. Aquí, para escapar del monstruo de las canciones de Cassia, grabamos una enorme cantidad de líneas extra para aumentar la variedad. Este es el nivel del final del juego en el que los jugadores más tiempo pasan generalmente, porque es el último. Por ello, cuantas más líneas, mejor.

Por último, la Especialista tiene un encuentro en el que el jugador puede luchar personalmente contra ella. Esta pelea no define el destino del mundo, porque, como dije antes, la narrativa solo puede ir en una dirección en ese caso. En lugar de eso, hay una encrucijada inevitable al final del arco de personaje de la Especialista donde su egoísmo e inmadurez emocional la llevan, junto con el exiliado, a un conflicto brutal. Los exiliados observadores habrán notado que, si ganan, la Especialista usa ciertas palabras y expresa ciertas emociones nuevas hasta ahora. Ha aprendido. Eso deja muchos fatídicos cabos sueltos para expansiones futuras, especialmente ahora que finalmente entendemos un poco más del alcance de esta amenaza cósmica mediante esta conversación.

Para que estas interacciones se sientan más genuinas, hice que la Especialista reaccione a la mayor cantidad de situaciones específicas considerando las limitaciones del presupuesto y del tiempo. Ella habla sobre lo que el exiliado está haciendo, en vez de soltar líneas misteriosas sobre el mapa, como el Creador. Tiene líneas únicas para ciertos jefes de mapa notables, como Kitava o el del Templo vaal de grado 16, y también para encuentros raros como el Antiguo y el Creador. Además, todas las líneas tienen variaciones en la emoción y en el tono, que van desde irritada y aburrida, a emocionada, feliz, o incluso demandante. Con suerte, esto cause que la Especialista se sienta más presente en el mundo, como una entidad caprichosa con una personalidad clara y no como una mecánica de juego repetitiva.

En total, la Especialista terminó teniendo alrededor de 2000 líneas de diálogo, lo que aumentó en un 25% la cantidad total de líneas de Path of Exile. Esto requirió crear tablas nuevas solamente para organizar su enorme abanico de posibilidades. Honestamente, no estoy seguro de que esto se hubiera podido lograr sin el talento puro de Elisabeth Easther, la actriz de voz de la Especialista, que hizo un trabajo increíble en cada una de las múltiples variaciones fantásticas de las líneas al momento de grabar. Incluso entonces, subestimamos la longitud de los diálogos y tuvimos que organizar una segunda sesión para terminar. Por último pero no menos importante, la dirección de Nick Kolan en el estudio ayudó a lograr un tono genial para la personalidad de la Especialista.

Como este era el primer jefe del final del juego cuya personalidad y arco pude diseñar por mí mismo, y como esto lo estoy escribiendo tres días antes del lanzamiento oficial de la expansión, será interesante ver cómo se sienten los personajes respecto de este tipo de personalidad y trama. Si va bien, espero poder apuntar a este tipo de antagonista ambicioso para expansiones futuras. Sin dudas estoy al tanto de las diferencias entre la intención que había al escribir a Sirus y lo que realmente ocurrió después de los cambios mecánicos (podríamos escribir un artículo entero hablando de eso), pero aquí, gracias a nuestro nuevo planeamiento y proceso mejorado, el arco de la Especialista sobrevivió entero, y llegó al juego tal como había sido planeado. Pero si todos lo odian, tendrán que creerme si digo que había muchas partes “increíblemente geniales” que tuvimos que cortar y que “definitivamente habrían amado”. ¡Esperen por la versión con tomas del director!